El memo filtrado de Urban Outfitters pidiendo a los empleados asalariados a ofrecerse como voluntarios para trabajar uno o más turnos de fin de semana en un centro de atención al cliente de Urban Outfitters para seleccionar, empacar y despachar mercadería en realidad no es ninguna noticia en absoluto, a pesar del avergonzar la empresa en el Internet y los reclamos sensacionales deciendo que Urban Outfitters está obligando a sus empleados de gerencia trabajar “gratis.” La solicitud de Urban Outfitters no es inusual; solo es inusual que la solicitud se filtró a los medios. Los empleadores regularmente requieren que los empleados exentos sobrepasen las 40 horas a la semana sin pago adicional y esta metodología es apropiada según las leyes de sueldos e horas.
Y aunque algunos comentaristas de los medios han apodado a esto como “trabajar gratis”, la realidad es que los empleados no están trabajando gratis. Han acordado trabajar todas las horas que se requieren en cambio de un cierto salario. Con todo, recuerde que hay requerimientos de sueldos para empleados exentos, así, aquellos a que se les piden “ofrecerse como voluntarios” se están pagando a un nivel de pago más alto, en o sobre un sueldo establecido por nuestros gobiernos federal y estatales según consideraciones de política pública. Por lo tanto, en realidad es “justo” pedir a los empleados exentos hacer el trabajo extra; es un requerimiento implícito (o explicito) que se incorpora a sus salarios que típicamente son mayores (actualmente el umbral de pago para el estado de exento son $455 a la semana, pero en caso que se implementen las enmendaciones a la Ley Federal de Normas Justas de Trabajo (FLSA) que se proponen, el sueldo mínimo va a ser más que el doble, $970 a la semana). Los niveles mayores de responsabilidad y de sueldo de los empleados exentos también significan que es probable que tengan mas poder de negociación en el mercado y la libertad de dejar a un empleador opresivo, así el gobierno se preocupa menos por el trabajo “no pagado” en su caso.
Como tal, una solicitud de trabajo “voluntario”, como aquello que Urban Outfitters hizo a su personal exento, es apropiado y legal según las leyes de sueldos y horas.
1. Los empleados que son exentos pueden trabajar más de 40 horas sin remuneración adicional.
Es así porque: la FLSA y las leyes de normas justas de trabajo en los estados requieren que se paguen a los empleados que trabajan más de 40 horas en alguna semana de trabajo a una tasa de 150% de su sueldo normal para esas horas. Hay una exención para ciertos empleados, tales como empleados de cuello blanco como administrativos y profesionales ejecutivos. Suponiendo que estos empleados reciben por lo menos ciertos salarios predeterminados y tienen ciertas funciones de trabajo significativas y de responsabilidad (es decir, están clasificados correctamente), los empleadores pueden pedir (o incluso requerir) a los empleados trabajar más de 40 horas a la semana y no tienen que pagarles ningún tipo de remuneración extra. Los empleados exentos invitan a clientes a cenar después de las horas de trabajo sin remuneración adicional. Contestan llamadas y emails después de las horas de trabajo sin remuneraciones adicional. Esto ocurre todo el tiempo. Y es legal. Por supuesto el empleador debe asegurar que el empleado sea efectivamente exento antes de solicitar trabajo adicional para que no cometer una infracción sin querer de la ley de sueldos e horas.
2. Ofrecerse como voluntario para trabajo adicional no cambia el deber principal del empleado.
Los empleados exentos que “se ofrecen como voluntarios” para funciones de tipo producción (por ejemplo, seleccionar, empacar y despachar mercadería) no tiene sus trabajos transformados en trabajos no exentos por hora con tal que sigue exento su función primaria. La función primaria significa la función principal o más importante del empleado. Para la exención administrativa la función primaria es el trabajo no manual relacionado a la gestión donde el empleado ejerce discreción con respecto a temas de importancia. Para la exención de ejecutivo, la función primaria es la gestión, donde el empleado dirige el trabajo de otros, tiene influencia en el estado de empleo de los subordinados y tiene autoridad discrecional. Es cierto que los empleados exentos de Urban Outfitters que se ofrecen como voluntarios para funciones de bodega no estarán ejerciendo sus responsabilidades exentas mientras trabajan en la línea de producción, pero eso no significa que sus trabajos en general se transforman en no exentos. Un gerente en un restaurante de comida rápida no se transforma en no exento simplemente porque da vuelta a las hamburguesas durante periodos ocupados. Su función primaria sigue siendo la gestión – es su trabajo más importante.
3. El trabajo de producción se dobla en capacitación de liderazgo para los trabajadores exentos.
Además, el trabajo no exento, tal como trabajo en la bodega, da a los trabajadores exentos una comprensión de los que hacen diariamente los empleados que trabajan por hora. Podría ser que los empleados exentos toman decisiones acerca de trabajos no exentos. Poner manos a la obra para ayudar podría ser una educación que realmente les abre los ojos para ver lo duro que es el trabajo de los empleados que trabajan por hora y como las decisiones que toma el personal exento afectan a aquellos trabajadores. Podría ser capacitación valiosa para los gerentes, administradores y profesionales. También, ¿no es cierto que poner manos a la obra para realizar tareas “indeseables” constituye una definición del liderazgo? Los líderes no deben estar por sobre ninguna tarea, independiente de lo “servil” que sea.
4. El trabajo ‘voluntario’ puede reducir el sobretiempo.
Reducir el sobretiempo de los empleados que trabajan por hora al pedir a los empleados exentos a colaborar, con tal que la empresa lo hace legalmente, es una decisión perfectamente legítima del negocio. Aunque agregar empleados de cuello blanco a las líneas de producción o solicitar su ayuda en las bodegas puede, en efecto, impedir el paso del trabajo, ya que puede ser que los empleados de cuello blanco requieren instrucción y dirección adicional, una empresa podría legalmente optar por pedir el tiempo “voluntario” incluso si el motivo es para reducir los costos de sobretiempo asociados a usar empleados que trabajan por hora. El empleador solamente tiene que asegurarse que no pida tanto trabajo no exento “voluntario” que eviscera una exención al transformar el trabajo de producción/ bodega en una función primaria.
Republicado por Law360 (se requiere suscripción) el 15 de octubre de 2015.